El atletismo del estado Zulia atraviesa un momento histórico de proyección y relevo generacional, encabezado por figuras emergentes que trascienden las fronteras nacionales. En ese escenario destaca Santiago Quintero, un atleta de 18 años consolidado como el máximo exponente de la categoría sub-20 en Venezuela dentro de las modalidades de 110 y 400 metros con vallas.
El recorrido del vallista marabino comenzó a temprana edad en el colegio Los Robles, donde sus condiciones físicas llamaron la atención de sus entrenadores de educación física. Atendiendo la recomendación profesional, su padre y principal sostén, Alejandro Quintero, lo trasladó a la pista del Complejo Deportivo «Pachencho» Romero. La evolución técnica de Santiago fue inmediata, escalando rápidamente desde las categorías infantil y preinfantil hasta incorporarse a la selección regional, acumular títulos nacionales e ingresar al circuito de alta competencia.
Proyección internacional y marcas históricas
En 2022, la Federación Venezolana de Atletismo integró a Quintero al equipo nacional para disputar los Juegos Sudamericanos Escolares, certamen donde se tituló campeón con dos medallas de oro (110 metros con vallas y relevo 5×80 metros). Desde ese punto, su trayectoria ascendente alcanzó su hito más alto en 2025.
Durante esa temporada, bajo la preparación de los técnicos zulianos Harold Augusto y Jarvi Valladares, el velocista fijó el récord nacional U18 en los 400 metros con vallas (51.51 s) en el Iberoamericano de Paraguay. Asimismo, cronometró 51.78 s en la categoría adulto (récord nacional y sudamericano) y se acreditó dos subcampeonatos en el Panamericano U20 de Bogotá, resultados que le otorgaron el cupo al Campeonato Mundial Sub-20 en Oregón, Estados Unidos, donde finalizó entre los 30 mejores especialistas del planeta.
Disciplina, resiliencia y respaldo familiar
Detrás de las marcas de rendimiento se encuentra un esfuerzo constante marcado por la disciplina y el respaldo de su núcleo familiar. Alejandro Quintero ha sido el pilar fundamental en el financiamiento, acompañamiento y preparación logística de las competencias del joven deportista.
A pesar de afrontar complicaciones físicas en la presente temporada debido a una lesión de pierna, el atleta ha priorizado el enfoque mental y la capacidad de superación frente a la adversidad, asegurando que su meta principal continúa siendo alcanzar un cupo en el ciclo olímpico.
Fomento deportivo y legado en las escuelas municipales
Más allá de los triunfos en el cronómetro, la trayectoria de Santiago Quintero forma parte de las iniciativas de proyección deportiva impulsadas por el Instituto Municipal del Deporte (IMDEPREC) y la Alcaldía Bolivariana de Maracaibo, liderada por el alcalde Giancarlo Di Martino. El programa municipal busca acondicionar la infraestructura deportiva local y tomar el ejemplo de los atletas de alto rendimiento como guía educativa para los niños que se forman en las escuelas comunitarias.
Por su parte, Quintero combina su rutina de entrenamientos con el acompañamiento pedagógico a las promesas infantiles que se inician en la pista, aportando recomendaciones técnicas para la salida y ejecución de carrera, reafirmando su compromiso con el desarrollo de la disciplina en la entidad zuliana.
