El gobierno del Reino Unido anunció una de las medidas más estrictas del mundo en materia de protección digital infantil: la prohibición del acceso a redes sociales para menores de 16 años.
El primer ministro británico, Keir Starmer, confirmó que la normativa entrará en vigor previsiblemente a comienzos de 2027 y defendió la decisión como una acción necesaria para proteger a niños y adolescentes de los riesgos presentes en internet.
«Una prohibición total es la decisión correcta», afirmó Starmer durante una intervención televisada. El mandatario sostuvo que la seguridad y el bienestar de los menores deben estar por encima de cualquier otra consideración.
¿Qué plataformas estarán afectadas?
La prohibición de redes sociales a menores incluirá algunas de las plataformas más utilizadas por jóvenes, entre ellas Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X.
Aunque el gobierno aún no ha publicado el listado definitivo, explicó que la medida alcanzará a aquellas plataformas cuya función principal sea facilitar la interacción social y permitir que los usuarios publiquen contenido.
Además, las nuevas normas impedirán que los menores de 16 años realicen transmisiones en directo y bloquearán, por defecto, las funciones que permiten la comunicación entre menores y personas desconocidas.
Las restricciones también se aplicarán a los jóvenes de 17 años en determinados casos, con el objetivo de evitar cambios bruscos en los niveles de protección al cumplir los 16 años.
Más controles para adolescentes y plataformas de IA
Las autoridades británicas informaron que estudian nuevas medidas complementarias, entre ellas posibles límites de uso durante la noche y restricciones al denominado «desplazamiento infinito», una función diseñada para mantener a los usuarios consumiendo contenido de manera continua.
Por otra parte, los chatbots de inteligencia artificial orientados al acompañamiento romántico o a simulaciones de relaciones afectivas deberán exigir una edad mínima de 18 años.
Asimismo, estas herramientas tendrán que restringir funciones consideradas íntimas cuando los usuarios sean menores de edad.
¿Cómo verificará Reino Unido la edad de los usuarios?
Para hacer cumplir la normativa, el gobierno exigirá sistemas de verificación de edad considerados altamente efectivos.
Entre las opciones evaluadas figuran tecnologías de estimación facial y mecanismos de identificación digital que permitan comprobar con mayor precisión la edad real de los usuarios.
Las autoridades regulatorias realizarán un estudio para determinar cuáles son los métodos más fiables antes de la entrada en vigor de la ley.
Este tipo de controles ya se aplica en algunos servicios digitales destinados a adultos, especialmente en plataformas con contenido restringido por edad.
El desafío de evitar las evasiones
Uno de los principales retos será impedir que los adolescentes eludan las restricciones mediante herramientas tecnológicas como las redes privadas virtuales (VPN).
El gobierno británico aseguró que analizará la experiencia de Australia, país que implementó una prohibición similar y donde se han reportado casos de jóvenes que lograron sortear los sistemas de control de edad.
Pese a estas dificultades, Londres considera que la medida permitirá reducir significativamente la exposición de menores a contenidos perjudiciales, contactos no deseados y riesgos asociados al uso intensivo de las redes sociales.
Una tendencia que gana fuerza
La decisión del Reino Unido refuerza una tendencia internacional orientada a regular el acceso de niños y adolescentes a las plataformas digitales.
Los gobiernos de distintos países han incrementado la presión sobre las empresas tecnológicas para que adopten mecanismos más efectivos de protección infantil, en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre salud mental, ciberacoso, adicción digital y acceso a contenidos inapropiados.
Este contenido ha sido elaborado con apoyo de herramientas de inteligencia artificial y revisado, verificado y editado por el equipo de Observador Zuliano.
