La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha otorgado el Premio Nobel de Química 2026 al investigador francés Henri B. Kagan y al científico japonés Kenso Soai. El galardón reconoce sus contribuciones fundamentales sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, un avance que permite impulsar reacciones orientadas hacia la homoquiralidad.
En este sentido, el descubrimiento resuelve uno de los enigmas más complejos de la química moderna: el origen de la asimetría molecular en los seres vivos. Si bien numerosos compuestos —como los aminoácidos— se presentan de forma natural en dos variantes simétricas e inespeculares, los organismos vivos seleccionan de manera exclusiva una de estas formas.
Durante décadas, los experimentos de laboratorio arrojaban proporciones idénticas de ambas imágenes especulares. Sin embargo, este equilibrio suponía un obstáculo crítico para la industria farmacéutica y de agroquímicos, donde la eficacia de una molécula depende de que posea la orientación espacial exacta para interactuar con los sistemas biológicos.
Hitos clave en la investigación
- 1986 (Henri B. Kagan): Sentó las bases al descubrir mecanismos innovadores para manipular las reacciones químicas, logrando incrementar de forma inédita el rendimiento de una sola de las variantes especulares.
- 1995-2003 (Kenso Soai): Publicó los fundamentos de la primera reacción química con potencial homoquiral, coronando su trayectoria en 2003 al sintetizar un proceso en el cual se generaba de manera exclusiva una sola imagen especular, una capacidad hasta entonces reservada exclusivamente a la naturaleza.
Las aportaciones de Kagan y Soai proporcionan herramientas indispensables para la síntesis de fármacos, fragancias, aromas y nuevos materiales avanzados.
