Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel reciben el galardón tras descubrir el control de células cerebrales mediante impulsos de luz.
El Instituto Karolinska otorga el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. La institución reconoce sus hallazgos sobre los canales iónicos controlados por luz y la creación de la optogenética.
Hegemann y Nagel identificaron la canal rodopsina en una especie de alga unicelular a comienzos de los años 2000. La proteína reacciona ante la luz azul y permite el paso de partículas con carga eléctrica. Posteriormente, Deisseroth logró incorporar la proteína en células nerviosas de roedores. La técnica funciona como un interruptor biológico que activa o frena señales neuronales mediante haces luminosos.
La optogenética es una técnica científica que combina la ingeniería genética y la óptica para controlar la actividad de células vivas —principalmente neuronas— mediante la luz y con una precisión de milisegundos.
La metodología facilita el estudio directo de los circuitos cerebrales vinculados a las emociones, la memoria y la conducta. Diversos laboratorios del mundo emplean la herramienta en investigaciones sobre trastornos neurológicos, afecciones psiquiátricas y tratamientos experimentales contra la ceguera. Los tres galardonados compartirán un fondo de 12 millones de coronas suecas.
Relevancia de los hallazgos en la neurociencia global y el ámbito médico
La optogenética constituye un pilar fundamental en el mapa del cerebro humano a nivel global. El avance ofrece bases conceptuales para los centros de investigación, la comunidad médica y las facultades de ciencias de la salud en la región zuliana.
El uso de la luz para la modulación celular abre un campo de estudio para la comprensión de patologías neurodegenerativas. Aunque el procedimiento permanece en fase de laboratorio en modelos animales, las aplicaciones abren rutas para la medicina del futuro.
