El café forma parte de la rutina matutina de millones de personas. Sin embargo, más allá de su efecto estimulante, su consumo diario puede impactar la salud bucal si no se adoptan medidas adecuadas de higiene.
Especialistas consultados por Prevention advierten que la relación entre el café y el cepillado dental no es tan simple como parece y que el momento en que se realiza la limpieza influye directamente en la protección del esmalte y la aparición de manchas.
Taninos, acidez y riesgo de manchas
El café contiene taninos, compuestos que le aportan color y sabor, pero que también pueden adherirse con facilidad a la superficie dental. Según Julie Cho, odontóloga general en Nueva York y miembro de Metropolitan Dental Care, el nivel de manchado depende de la cantidad consumida, el tipo de café y la porosidad natural de los dientes.
Además del efecto estético, la bebida es ácida. Matthew J. Messina, profesor asociado de la Facultad de Odontología de Universidad Estatal de Ohio, advierte que la exposición frecuente a bebidas ácidas puede debilitar el esmalte, aumentar la sensibilidad dental y favorecer la aparición de caries.
El café también puede generar sequedad bucal, lo que facilita la acumulación de placa bacteriana. Mark S. Wolff, decano de la Facultad de Medicina Dental de la University of Pennsylvania, señala que añadir azúcar incrementa el riesgo de caries, ya que las bacterias metabolizan el azúcar y producen ácidos que reblandecen el esmalte.
Por su parte, especialistas de la Harvard School of Dental Medicine insisten en que una rutina estricta de higiene bucal es clave para contrarrestar los efectos del café y prevenir enfermedades periodontales.
¿Antes o después del café?
La recomendación mayoritaria es cepillarse los dientes antes de tomar café. De acuerdo con Messina, hacerlo primero elimina la placa y las bacterias acumuladas durante la noche y deja el esmalte en mejores condiciones para resistir la acción de los taninos y la acidez. El uso de pasta con flúor aporta una capa adicional de protección.
Cepillarse inmediatamente después de consumir café, en cambio, puede ser contraproducente. En ese momento, el esmalte está temporalmente debilitado por la acidez y el cepillado podría favorecer su desgaste.
Por ello, los especialistas aconsejan esperar entre 30 y 60 minutos antes de cepillarse, para permitir que el esmalte se remineralice y recupere su dureza.
Recomendaciones prácticas para reducir el impacto
Los expertos consultados por Prevention sugieren medidas sencillas para minimizar los efectos del café en la salud dental:
- Cepillarse antes de ingerir café, preferiblemente con pasta fluorada.
- Si se cepilla después, esperar al menos media hora, idealmente hasta una hora.
- Evitar agregar azúcar.
- Consumir el café en una sola toma, en lugar de beberlo durante largos períodos.
- Enjuagarse la boca con agua tras ingerirlo si no es posible cepillarse de inmediato.
- Acudir a revisiones odontológicas periódicas.
Aunque se trata de recomendaciones generales de especialistas en Estados Unidos, su aplicación es válida para cualquier consumidor habitual de café. Mantener una rutina constante de higiene dental no solo ayuda a conservar una sonrisa libre de manchas, sino que también previene caries y problemas en las encías.
