Científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han desarrollado MethylScan, una innovadora biopsia líquida capaz de identificar múltiples tipos de cáncer y afecciones hepáticas con una precisión del 98%. Este avance promete transformar el diagnóstico precoz al convertir procesos complejos en exámenes sencillos, rápidos y, sobre todo, económicos.
A diferencia de las pruebas convencionales que buscan mutaciones genéticas, esta tecnología se enfoca en la metilación del ADN. Esta técnica permite «leer» las marcas químicas que las células dejan en el torrente sanguíneo, actuando como un radar que detecta anomalías en órganos específicos mucho antes de que el paciente presente síntomas clínicos.
Superando el «ruido» biológico
El principal desafío de las biopsias líquidas actuales es diferenciar el ADN de las células enfermas del material genético sano, que constituye el 90% de la muestra. El equipo liderado por Zhou Xianghong desarrolló una técnica enzimática que filtra este «ruido de fondo», aumentando la sensibilidad del test y reduciendo drásticamente los costos de procesamiento.
Resultados y accesibilidad global
El estudio, realizado en más de mil personas, arrojó resultados determinantes para la medicina preventiva:
- Alta especificidad: Un 98% de precisión que minimiza los falsos positivos.
- Alcance multiorgánico: Detección efectiva de tumores en pulmón, hígado, ovario y estómago.
- Bajo costo: Se estima que el precio final rondará los 20 dólares, permitiendo su inclusión en chequeos de rutina para la población general.
Aunque MethylScan requiere validaciones finales antes de su comercialización masiva, el proyecto representa un cambio de paradigma hacia el diagnóstico universal, permitiendo a los médicos identificar el tejido exacto de origen de una enfermedad con una simple muestra de sangre.
