Tras detectar una fuga de hidrógeno y una falla crítica en el sistema de helio, la agencia espacial retira el cohete SLS de la plataforma. El primer vuelo tripulado en 50 años se pospone, como pronto, para abril de 2026.
El calendario lunar de la NASA ha vuelto a chocar con la realidad de la ingeniería aeroespacial. A pesar de los esfuerzos por mantener la ventana de lanzamiento de marzo, la agencia ha confirmado que la misión Artemis II no despegará este mes. Una persistente fuga de hidrógeno líquido, sumada a un reciente bloqueo en el flujo de helio en la etapa superior del cohete SLS, ha obligado a los técnicos a tomar la decisión más difícil: abortar los intentos actuales.
El colosal cohete de 98 metros de altura fue trasladado el pasado 25 de febrero de vuelta al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB). Esta maniobra confirma que las reparaciones son demasiado complejas para realizarse en la plataforma de lanzamiento 39B, lo que descarta definitivamente cualquier despegue antes de abril de 2026.
El desafío del “Gas Escurridizo” y el nuevo fallo del helio
El hidrógeno líquido es el combustible más eficiente para los motores RS-25, pero también el más difícil de manejar. Al ser la molécula más pequeña del universo, cualquier imperfección microscópica en los sellos se convierte en una vía de escape. Aunque una segunda prueba de carga logró llenar los tanques con éxito relativo, la aparición de una anomalía en el sistema de helio (utilizado para presurizar las líneas de combustible) fue el factor determinante para el retraso.
«No vamos a apresurar un lanzamiento tripulado si no tenemos total seguridad en el sistema», señaló la administración de la NASA en un comunicado reciente, enfatizando que la integridad de los astronautas es innegociable.
¿Qué está en juego con Artemis II?
A diferencia de su predecesora, Artemis II es una misión tripulada histórica. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen están listos para ser los primeros seres humanos en viajar más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo.
La NASA ahora apunta a una nueva ventana de oportunidad que se abre el 1 de abril de 2026. Durante su estancia en el hangar, los equipos aprovecharán no solo para sellar las fugas y desbloquear el sistema de helio, sino también para reemplazar baterías críticas y realizar pruebas de seguridad adicionales.
